CÓMO LAS NALGADAS PUEDEN AFECTAR EL DESARROLLO CEREBRAL DE LOS NIÑOS

Es difícil dimensionar la gravedad de una forma, lamentablemente normalizada durante muchos años, de «disciplina» como lo es dar nalgadas a los niños para corregir su «mala» conducta.

Porque muchos han sido víctimas de la misma y hoy en día están «bien».

Es común escuchar a muchos adultos mencionar con orgullo y agradecimiento cómo el recibir nalgadas de pequeño los hizo una persona de bien y educada, e incluso repiten este mismo patrón de «enseñanza» con sus propios hijos.

Pero, ¿realmente funciona esta práctica para hacer niños de bien? ¿no hay consecuencias negativas en la salud mental de un niño que, aunque sea de vez en cuando, recibe nalgadas? 

Según un estudio que se realizó en la Universidad de Harvard, unas nalgadas afectan regiones específicas del cerebro de un niño de la misma forma que lo haría ser víctima de violencia más severa.

Esto significa que el cerebro no puede distinguir una simple nalgada de un acto de violencia más severo, procesa y responde ambas situaciones como si fueran lo mismo. 

El estudio indica que un niño que recibe nalgadas es más propenso a desarrollar problemas de salud mental como depresión, ansiedad, desórdenes de abuso de sustancias, entre otras, cuando es adulto.

¿Sigues pensando que no es para tanto? 

 Investigadores encuentran similitudes en la respuesta neuronal a formas más severas de violencia

Las nalgadas pueden afectar el desarrollo del cerebro de un niño de manera similar a formas más severas de violencia, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Harvard.

La investigación se basa en estudios existentes que muestran una mayor actividad en ciertas regiones del cerebro de los niños que experimentan abuso en respuesta a señales de amenaza.

El grupo descubrió que los niños que habían recibido nalgadas tenían una mayor respuesta neuronal en múltiples regiones de la corteza prefrontal (CPF), incluso en regiones que forman parte de la red de prominencia. Estas áreas del cerebro responden a señales del entorno que tienden a tener consecuencias, como una amenaza, y pueden afectar la toma de decisiones y el procesamiento de situaciones.

“Sabemos que los niños cuyas familias usan castigos corporales tienen más probabilidades de desarrollar ansiedad, depresión, problemas de conducta y otros problemas de salud mental, pero muchas personas no piensan en las nalgadas como una forma de violencia”, dijo Katie A. McLaughlin, John L. Loeb, profesor asociado de Ciencias Sociales, director del Laboratorio de Estrés y Desarrollo del Departamento de Psicología e investigador principal del estudio, que se publicó el viernes en la revista Child Development. 

«En este estudio, queríamos examinar si había un impacto de las nalgadas a nivel neurobiológico, en términos de cómo se está desarrollando el cerebro».

Según los autores del estudio, el castigo corporal se ha relacionado con el desarrollo de problemas de salud mental, ansiedad, depresión, problemas de conducta y trastornos por uso de sustancias. Y estudios recientes muestran que aproximadamente la mitad de los padres en los estudios de EE. UU. informaron haber dado nalgadas a sus hijos el año pasado y un tercio la semana pasada. Sin embargo, la relación entre las nalgadas y la actividad cerebral no se había estudiado previamente.

McLaughlin y sus colegas, incluido Jorge Cuartas, primer autor del estudio y Ph.D. estudiante de educación en la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias, y David Weissman, un becario postdoctoral en el Laboratorio de Estrés y Desarrollo, analizaron datos de un gran estudio de niños entre las edades de 3 y 11 años. Se enfocaron en 147 niños de alrededor de 10 y 11 años que habían sido nalgueados, excluidos los niños que también habían experimentado formas más graves de violencia.

“…mucha gente no piensa en las nalgadas como una forma de violencia”.-Katie A. McLaughlin, directora del Laboratorio de Estrés y Desarrollo.

Cada niño estaba acostado en una máquina de resonancia magnética y miraba una pantalla de computadora en la que se mostraban diferentes imágenes de actores haciendo caras «temerosas» y «neutrales». Un escáner capturó la actividad cerebral del niño en respuesta a cada tipo de rostro, y esas imágenes se analizaron para determinar si los rostros provocaban diferentes patrones de actividad cerebral en los niños que recibieron nalgadas en comparación con los que no.

“En promedio, en toda la muestra, los rostros temerosos provocaron una mayor activación que los rostros neutrales en muchas regiones del cerebro … y los niños que recibieron nalgadas demostraron una mayor activación en múltiples regiones de CPF a los rostros temerosos en relación con los rostros neutrales que los niños que nunca recibieron azotes,” escribieron los investigadores.

Por el contrario, «no había regiones del cerebro donde la activación a rostros temerosos en relación con los rostros neutrales difiriera entre los niños que fueron abusados ​​y los niños que recibieron nalgadas».

Los hallazgos están en línea con una investigación similar realizada en niños que habían experimentado violencia severa, lo que sugiere que “si bien no podemos conceptualizar el castigo corporal como una forma de violencia, en términos de cómo responde el cerebro de un niño, no es tan diferente al abuso”, Dijo McLaughlin. «Es más una diferencia de grado que de tipo».

Los investigadores dijeron que el estudio es un primer paso hacia un mayor análisis interdisciplinario de los efectos potenciales de las nalgadas en el desarrollo cerebral y las experiencias vividas de los niños.

“Estos hallazgos se alinearon con las predicciones de otras perspectivas sobre las posibles consecuencias del castigo corporal”, estudiado en campos como la psicología del desarrollo y el trabajo social, dijo Cuartas. “Al identificar ciertas vías neuronales que explican las consecuencias del castigo corporal en el cerebro, podemos sugerir además que este tipo de castigo podría ser perjudicial para los niños y tenemos más vías para explorarlo”.

Sin embargo, señalaron que sus hallazgos no son aplicables a la vida individual de cada niño.

“Es importante considerar que el castigo corporal no afecta a todos los niños de la misma manera, y los niños pueden ser resilientes si se exponen a posibles adversidades”, dijo Cuartas. «Pero el mensaje importante es que el castigo corporal es un riesgo que puede aumentar los problemas potenciales para el desarrollo de los niños, y siguiendo un principio de precaución, los padres y los legisladores deben trabajar para tratar de reducir su prevalencia».

En última instancia, agregó McLaughlin «tenemos la esperanza de que este hallazgo pueda alentar a las familias a no usar esta estrategia y que pueda abrir los ojos de las personas a las posibles consecuencias negativas del castigo corporal de formas en las que no habían pensado antes».

Esta investigación fue apoyada por el Instituto Nacional de Salud Mental.

Este artículo fue publicado originalmente en The Harvard Gazette.

“Soy tan malo que ni las personas que más me aman me soportan…”

Sabiendo las consecuencias de dar nalgadas es tiempo de tomar cartas en el asunto y dejar de normalizar este tipo de violencia hacia los niños con la idea equivocada de que es por su bien, porque lejos de hacerlos niños educados y bien portados, solo se está perpetuando un abuso que podría tener serias consecuencias negativas en su salud mental.

De la misma forma que un adulto es capaz de entender algo si se le explica con amor y respeto, un niño también lo hará. 

Para el niño es confuso, humillante y traumático recibir golpes de las personas que se supone debieran amarlo, protegerlo y defenderlo en lugar de propinarle nalgadas que le causan dolor.

Hay que entender que los niños debido a su etapa evolutiva no pueden razonar lógicamente como lo hace un adulto. El niño no piensa: “Excelente, recibo estas nalgadas que me producen dolor, pero es por mi bien.” 

En cambio, el niño lo que piensa es: “No merezco respeto, no soy merecedor de amor ni comprensión. Lo que yo siento y pienso no tiene valor. Soy tan malo que ni las personas que más me aman me soportan, y por eso me pegan. Lo merezco.”

El desenlace será un adolescente y adulto con depresión, baja autoestima, incapaces de poner límites, codependientes de relaciones tóxicas, ansiedad, etc.

Así que te invito a que pienses dos veces antes de dar una “simple” nalgada a un niño. 

“Mientras la violencia contra adultos se denomina tortura, en el caso de los niños se considera educación.”